Au matin du 14 novembre 1963, un petit bateau remarque que la mer se réchauffe brusquement… ainsi commence l'histoire de l'île volcanique Surtsey au sud de l'Islande, relatée par l'émission Bonsoir en 1969.

Sortie de l'Atlantique Nord à la suite d'une éruption sous-marine qui dura quatre ans jusqu'en juin 1967, l'île fait partie de l'archipel Vestmann. Elle n'a connu qu'un seul épisode éruptif, celui qui lui donna naissance, et subit depuis les affres de l'érosion.

Surtsey est une île inhabitée, protégée depuis les débuts et inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco en 2008. Elle est pour les scientifiques un laboratoire unique d'observation du processus de colonisation d'une terre entièrement vierge par la vie animale et végétale.