Durant la deuxième moitié du XIXe siècle, la consommation d'eau-de-vie, obtenue principalement à partir de pomme de terre, atteint des niveaux jugés alarmants par les autorités. Le Kartoffelschnaps est particulièrement prisé par les classes ouvrières et agricoles, qui subissent des conditions de travail harassantes et sont confrontées à la pauvreté.

Pour tenter d'endiguer ce qui est considéré comme un fléau social, une première loi visant à réglementer la production voit le jour en 1887. Elle ne concerne alors que les alcools à base de pommes de terre. Il faudra attendre 1932 pour que les mesures de contrôle s'appliquent à tous les fruits distillés.