Le funiculaire du Grandhotel Giessbach est le premier funiculaire du monde avec un aiguillage à mi-parcours. Il a été construit en 1879 par la fabrique de machine d'Aarau, Niklaus Riggenbach (directeur) et Roman Abt (ingénieur).

C'est dans un souci d'économie que Roman Abt construisit pour la première fois un aiguillage destiné à un funiculaire. La première version était complexe : les boudins intérieurs du premier wagon et les boudins extérieurs du second garantissaient, avec des rails de guidage au niveau de l'aiguillage, que les wagons prennent toujours la bonne voie. L'aiguillage d'Abt de Roman Abt, aujourd'hui utilisé dans le monde entier, avec son boudin double sur les roues extérieures et son rouleau aplati sur les roues intérieures a été mis en service pour la première fois en 1886 sur le funiculaire Lugano Bahnof.

Le nouvel aiguillage d'Abt du funiculaire de Giessbach a été installé ultérieurement à l'automne 1890 : il a été monté après la fin de la saison 1890 et mis en exploitation pour la première fois en 1891. C'est également en 1891 que de nouvelles remorques à trois essieux rigides, adaptées au nouvel aiguillage, ont été mises en service. L'axe central est un rouleau aplati des deux côtés et sert uniquement à stabiliser l'ensemble. Ces wagons de 1891 sont encore utilisés aujourd'hui ! Ce sont les plus anciens de Suisse, depuis la destruction en automne 2012 de la Gütschbahn de 1884.

Le funiculaire de Giessbach est le plus ancien de Suisse encore en exploitation. En Europe, seuls quatre funiculaires en service sont plus vieux : celui du château de Budapest (02. 03. 1870), le Tünel d'Istamboul (17. 01. 1875), Scarborough South Cliff (06. 07. 1875) et Lyon St-Just (08. 08. 1878).

Construction en 1873/74

L'historique Grandhôtel Giessbach fut construit par l'architecte français Horace Edouard Davinent en 1873/74 sur demande de la famille hôtelière Hauser, originaire de Zürich. La prodigieuse élégance et l'audace architecturale de l'hôtel, ainsi que son magnifique environnement, acquirent rapidement une renommée internationale.

Peintres, graveurs et photographes célébrèrent dans leurs œuvres la beauté et la parfaite harmonie du site et de l'architecture; poètes et philosophes chantèrent le miracle des chutes du Giessbach. Jusqu'à l'éclatement de la guerre en 1914, Giessbach fut le rendez-vous de la haute société: artistes célèbres, têtes couronnées avec leurs suites, hommes d'Etat et diplomates s'y retrouvèrent chaque été pour y puiser des forces nouvelles et pour s'adonner à l'échange de potins mondains et de secrets d'Etat.

Deux guerres mondiales avec leurs conséquences néfastes pour l'hôtellerie suisse, puis une conception nouvelle du tourisme en général, firent pâlir l'éclat et la gloire de Giessbach qui tombait lentement dans l'oubli. En 1979, l'hôtel fermait ses portes. Un projet de démolition et de construction d'un « super chalet » en béton pour remplacer l'ancien Grandhôtel fut soumis à l'enquête.

En novembre 1983, Franz Weber, l'écologiste suisse de renommée internationale, avec son association Helvetia Nostra et sa « Fondation Giessbach au Peuple suisse », réussit à acquérir le domaine de Giessbach et ses 22 hectares de forêt, de parc et de jardins. Son idée «d'offrir» Giessbach au peuple suisse et d'en assurer ainsi à tout jamais la sauvegarde, trouva dans la population un écho enthousiaste.

Pour le financement de la rénovation et pour la gestion de l'hôtel, Franz Weber fonda une société par actions, la SA Parkhôtel Giessbach et, en mai 1984, procéda à la réouverture avec un nouveau restaurant et un nombre restreint de chambres non-rénovées. Durant 7 ans, chaque hiver, étage par étage, l'hôtel fut assaini et rénové de fond en comble. Aujourd'hui monument historique et magnifiquement restauré, le Grandhôtel Giessbach, propriété commune du peuple suisse, compte à nouveau parmi les fleurons de l'hôtellerie suisse.

Source: giessbach.ch