Sur la paroi sud-est de l’Église Sainte-Marie-Madeleine à Avenches on trouve deux horloges solaires. Celui dans cette image, tout sur la gauche, est une méridienne, tandis que l’autre, à moitié de la nef, est un cadran solaire proprement dit.

Une méridienne n’est pas faite pour donner l’heure au long du jour. Avec un disque de métal perforé qui projette un point lumineux, elle ne donne qu’une seule heure: celle du midi. Mais elle la donne deux fois. Quand le point lumineux se trouve sur la ligne droite vertical, c’est le midi vrai local: le soleil est alors directement au sud (sur le méridien d’Avenches). Quand il croise la lemniscate, ou courbe en huit (mais attention à lire du bon côté en regardant les noms des mois) c’est le midi moyen local. Cette différence, appelée équation du temps, est due au fait que le soleil n’a pas un mouvement régulier dans le ciel, parfois allant trop vite, parfois trop lentement. Le tout est dû à l’inclination de l’axe terrestre et l’orbite elliptique de la terre. Donc l’heure civile, celle de nos montres, se base sur un mouvement virtuel moyen du soleil, pour éviter de régler l’heure chaque 2 ou 3 jours. Malheureusement cette méridienne ne tient pas compte du fait que l’heure civile se base sur le centre de notre fuseau horaire (15° Est) et donc ne tient pas compte de la correction de longitude, ce qui est le cas pour la grande partie des méridiennes. Avenches étant presque exactement sur le méridien 7° Est, la correction correspond env. à 32 minutes.

Donc pour régler votre montre mettez-vous devant la méridienne et attendez jusqu’à ce que le point lumineux croise le courbe en huit en faisant attention à lire du bon côté). A cet instant précis, réglez vos montres sur 12 heures 32 minutes pour être aussi précis que l’observatoire de Neuchâtel !

Données sur la méridienne:
Emplacement : l’Église Sainte-Marie-Madeleine à Avenches VD, face à la Rue Centrale
Type: méridienne verticale plaine
Orientation: SE
Matériel: Peinture sur crépi
Affichage de l’heure: midi vrai local (ligne droite) et midi moyen local (lemniscate de l’équation du temps)
Heures affichées : midi seulement
Style: disque perforé projetant un point lumineux
Epoque: Selon certaines données 1793, restauré en 1966
Décoration: symboles du zodiaque, frise encadrant la méridienne
Inscription: noms des mois, certains abrégés (ex. 9.bre pour novembre)
Devise: aucune
Prise de vue: 1. Mars 2021 à 13h41 – Heure locale 12h57, le point lumineux est donc déjà sur le mur une vingtaine de cm à droite de la méridienne.