Je me suis posé cette question en trouvant parmi des photos de famille celle-ci, légendée au dos « Paul Colomb 1890 -», Colomb n’est pas un nom « familial » ! Une recherche sur internet et un site de généalogie m’a permis de le situer, mais le lien – s’il existe – avec la famille Gaudin/Émery m’échappe toujours.

Un faire-part paru dans la Tribune de Genève annonce son décès à Yokohama le 5 février 1912. Qu’y faisait-il avec sa femme et sa fille ? Et aussi avec son frère Jules… Il se trouve que Jules (1847-1914) et Paul (1849-1912) étaient les neveux d’Aimé Humbert-Droz (1819-1900). C’est une personnalité politique éminente à Neuchâtel, comme conseiller d’État puis conseiller aux États. Ministre plénipotentiaire au Japon en 1862, il signe le premier traité de commerce nippo-suisse en 1864. Il publie un récit de sa découverte du Japon à partir de 1866 dans la revue Le Tour du Monde. Pour plus de détails se reporter à la notice du Dictionnaire historique suisse. Mais ce qui importe pour les frères Colomb c’est que leur oncle était le président de l’Union horlogère suisse créée en 1858. Et donc, il envoie ses neveux fonder un comptoir à Yokohama en 1875. La vente de montres débute à très petite échelle et les Colomb font commerce d’un peu tout.

À la fin du XIXe siècle, la concurrence d’autres importateurs, l’apparition de fabricants japonais de montres bon marché, la politique douanière protectionniste japonaise et peut-être une mauvaise gestion de leurs affaires conduisent à la faillite des deux frères. Il croulent sous les dettes. Tous leurs biens à Yokohama sont vendus aux enchères…

Cette faillite a entrainé en 1914 celle du Comptoir japonais de Genève à la Grand-Rue, 7-9, qui était géré par la sœur de Jules et Paul, Amélie (1854-1925).

Paul avait épousé à Paris en 1893 Jeanne Cadol, fille d’Édouard Cadol, auteur prolifique de comédies et de romans. Le faire-part détaille qui étaient les témoins mais ne dit rien du marié ! Paul est mort brutalement d’une crise cardiaque à 62 ans.