En avril 1877, Charles Cros, poète et inventaire français, dépose auprès de l'Académie des Sciences à Paris, un pli décrivant le procédé de l'enregistrement et de la reproduction du son. Il n'aura pas les moyens de construire son appareil.

En décembre 1877, Thomas A. Edison, remet à John Kruesi, horloger suisse émigré au USA, un croquis et lui demande de construire ce qui sera le 1er phonographe à feuille d'étain. Par la suite les phonographes d'Edison et de ses concurrents utiliseront comme support de son le cylindre.

En mai 1888, Emile Berliner, allemand d'origine, invente le disque et crée son propre phonographe sous la marque Gramophone.

A Ste-Croix, l'industrie de la boîte à musique fortement concurrencée par l'Allemagne, s'intéresse dès 1898 au phonographe et c'est Paillard qui le premier construit son Ecophone sur le modèle de l'américain Graphophone. Par la suite l'entreprise créera ses propres modèles à cylindres et aussi à disques, le Maestrophone.

D'autres fabricants suivront: Thorens, Mermod Frères, Jaccard Frères pour les plus importants. Ils exporteront dans le monde entier.