Le 10 septembre 1898, l'impératrice Elisabeth d'Autriche, connue sous le diminutif de Sissi, est mortellement poignardée par l'anarchiste Luigi Luccheni. La nouvelle déclenche la stupeur en Suisse et dans toute l'Europe.

Agée de 61 ans, Elisabeth était en résidence à Caux, non loin de Montreux. Amoureuse de la Riviera lémanique, elle avait fait le voyage jusqu'à Genève en empruntant un bateau de la CGN. La veille du drame, elle y avait retrouvé son amie la baronne de Rotschild. Après une nuit passée à l'hôtel du Beau-Rivage, elle s'apprêtait à repartir, incognito.