Premier monument décoratif de la Chaux-de-Fonds, la Fontaine monumentale / Grande-Fontaine a été érigée en 1888 pour rappeler l'arrivée des eaux, un an auparavant, depuis les sources de l'Areuse dans le Val-de-Travers, soit 20 km plus loin et 500 m plus bas que la ville. Outre la célébration de cet exploit technique, le monument exprimait également le parisianisme des esprits chaux-de-fonniers à la fin du XIXe siècle. Fontaine restaurée en 2007.

Selon une légende datant de la construction de la fontaine, douze nymphettes très légèrement vêtues devaient, comme il était prévu, orner le bassin. L'idée ne séduit pas tout le monde, loin s'en faut. S'ensuivit de vives discussions qui aboutirent à la censure de l'artiste. On raconte que par vengeance, il choisit de remplacer les nymphettes par des tortues animaux qui, à l'époque, symbolisaient chez certains les dames de petite vertu. Une autre explication, plus probable pour le choix des tortues, rappelle que dans l'art baroque, ces animaux aquatiques symbolisaient le travail collectif et l'harmonie sociale, à l'égal des abeilles (présentes, elles, sur le blason de la Ville).

Source : http://www.chaux-de-fonds.ch