En 1979, l'équipe de Temps Présent a l'occasion de faire un reportage exceptionnel en Chine. C'est le temps de l'ouverture avec la politique des Quatre modernisations lancée par Deng Xiaoping.

Après une lutte de régime suite à la mort de Mao Zedong en 1976, le Shanghaïen Deng accède finalement au pouvoir fin 1978, écartant son rival Hua Guofeng. Deng Xiaoping influence favorablement la modernisation et l'ouverture de l'économie: le chemin est long, car le retard est énorme. Preuve en est la séquence tournée au Sichuan, avec la construction à mains d'hommes d'un barrage.

Politiquement aussi les mentalités changent: les Chinois osent dire leurs opinions, espérant une démocratie socialiste. Etonnant a posteriori, avec le blackout actuel en Chine sur toutes les idées politiques progressives.

Journaliste: Claude Smadja

Réalisateur: André Gazut