CHALAIS – L’étonnante chevauchée américaine des Chastonay-Catenazzi et leurs dix enfants:

• • trois pays,
• • trois passeports,
• • trois nationalités,
• Mais tous Valaisans !

Par Charly-G. Arbellay

C’est une histoire digne d’un roman de la conquête de l’Ouest qu’ont vécue Emil et Margrit Chastonay-Catenazzi de Réchy VS. Le couple a séjourné au Canada, aux USA, puis en Suisse. Il a eu dix enfants qui, à la suite du «droit de sol», ont des passeports différents et pour certains d’entre eux une double nationalité. Deux enfants sont suisses, deux américains et six sont canadiens.

De la Vallée de Conches à Vancouver/CA

Emil Chastonay (1920-2009) est originaire de Biel, dans la vallée de Conches. Le Haut-Valaisan est issu d’une famille de quatorze enfants. Tout jeune, il travaille à la construction de la route de la vallée de Conches.

Durant la mobilisation de 1939-45, Emil reste 7 ans sous les drapeaux. A son retour, ne trouvant pas de travail, il s’établit alors à Genève pour apprendre le français.

Dans cette ville, il rencontre un copain d’enfance et, ensemble, ils prennent la décision d’émigrer au Canada où ils s’installent dans la province de Saskatchewan. Emil Chastonay continue son voyage jusqu’à Vancouver et travaille comme fermier. C’est là qu’il rencontre une Tessinoise, Margrit Catenazzi d’Ascona (1930-2014). Il l’épouse en 1952 et ils vivront ensemble jusqu’à leur dernière demeure.

En 1953, naît Colette, leur premier enfant (décédée en 2009). Puis, en 1954 le couple revient en Suisse. C’est la naissance d’André, leur second enfant. Cependant, l’attirance pour l’étranger est la plus forte que la vie tranquille du Valais. Le couple et ses deux enfants s’envolent à nouveau pour le Canada. C’est la naissance successive d’Ursula (1955), Marie-Louise (1956), Cécile (1958), Marcel (1960), Francine (1962).

En Californie, Oakland, Brooklyn/USA

Emil et Margrit Chastonay pensent qu’ils finiront leurs jours au Canada avec leurs sept enfants. Mais brusquement Emil se retrouve sans emploi. Il apprend alors qu’un hôpital de Californie cherche une lingère, un travail que connaît bien Margrit. Nous sommes en 1962. Toute la famille émigre alors à Oakland, puis à Brooklyn. Là-bas c’est la naissance de Bernard (1964), puis Joséphine (1966).

Le retour en Suisse

Réchy - Le chalet ou la famille Chastonay a posé ses valises au retour des USA

En 1969, le couple et leurs neuf enfants quittent définitivement les Etats-Unis pour rentrer en Suisse. La famille vit durant quatre mois dans la vallée de Conches, puis à Interlaken. Là, c’est la naissance de Nicole (1969), leur dixième enfant. Après un séjour à Uetendorf, la famille s’installe définitivement à Réchy sur la commune de Chalais (VS).

L’année 1972 marque la fin d’un long périple après 27 ans de bougeotte. Autre particularité, les nombreux petits-enfants parlent couramment quatre langues: l’allemand, l’italien, l’anglais et français. Une famille internationale !

Image principale, de gauche à droite :

Premier rang: André (CH), Bernard (USA), Joséphine (USA), maman Margrit (CH)

Deuxième rang : Ursula (CN), Colette (CN), Cécile (CN), Nicole (CH), Marcel (CN), Marie-Louise (CN), Francine (CN), papa Emil (CH).

Photos: famille Chastonay. Montage graphique : Charly-G. Arbellay.