Le sel a joué un rôle majeur dans l'histoire de l'homme. "Des besoins universels face à la répartition inégale des lieux de production firent du sel un produit de grande importance historique par son commerce et les routes de celui-ci (viae salariae), par les spéculations politiques auquel il donna lieu, ses incidences sociales et les valeurs symboliques qui lui sont attachées (DHS) " Posséder une source d'eau saline représentait donc un grand pouvoir. C'est ce qui a convaincu leurs Excellences de Berne, alors maître du Pays de Vaud (1536-1790) à devenir propriétaire des sources de Panex et des salines de Roche, ce qui leur assurait une autonomie dans ce domaine. En 1554 était découverte la source salée de Panex, sous le gouvernement d'Aigle, alors bernois. Une saline pour cuire la saumure fut construite à Roche (VD) en 1582.

Le village de Roche était connu par grands magasins à sel . Leurs LL.EE. y faisaient transporter tout le sel exploité à Panex, à Ollon et à Bex. et l'on trouvait à cet endroit, déjà avant 1630, un intendant ou facteur des sels. A la création des Salines de Roche, douze kilomètres de conduites en bois, à travers les vignobles d'Aigle et de Roche. La conduite qui amenait l'eau, était percée par des fontainiers au moyen de gros perçoirs à bras. Il fallait choisir des bois bien droits, surtout des mélèzes. Les ouvriers les plaçaient sur le parcours en évitant les contre-pentes, qui auraient provoqué des dépôts de sel ou de terre.. Une partie du sel était acheminée sur le port de Villeneuve (in Dictionnaire historique du Canton de Vaud, par Eugène Mottaz, 1921)

Leurs Excellences de Berne, alors maître du Pays de Vaud (1536-1790), pour assurer leur approvisionnement en sel, achetèrent les Salines vaudoises en 1678 et développèrent la production du sel. D'abord affermée (à des patriciens bernois, puis à des étrangers, notamment aux Zobel d'Augsbourg), l'exploitation passa en régie en 1685 et fut confiée au début du XVIIIe siècle à un directeur général, parmi lesquels, le naturaliste **Albrecht de Haller (1708-1777). Il fut directeur des salines à Roche (VD) de 1758 à 1764 et vice-gouverneur d'Aigle en 1762-1763. En 1731, il s'était fait construire, à Aigle, une maison avec ferme attenante qui se trouve encore au 31 du chemin des Salines. Sur NH ce document de Robert Horvay montre une autre image de cette maison

Les Salines, Aigle

A. de Haller eu le temps, pendant son activité de Directeur des Salines, de rédiger un livre, Description coutre et abrégée des Salines du Gouvernement d'Aigle, dans lequel il décrit avec suffisamment de détails, les sources présentes à cette époque, celle de Bex-Vieux, cette de Panex et celle sous le Chamossaire. Les canaux de conduite sont étudiés ainsi que les bâtiments de graduation. Le feu et la cuite sont abordés ainsi que l'apport des bois nécessaire à cette activité.

Maison du facteur des Salines  de Roche à Salins

avril, 2012

Cette maison, se trouvant à proximité des sources de Panex, fut construite par les Bernois en 1721 pour y loger le facteur ou intendant des Salines et contenait des locaux pour la graduation des eaux des sources salées présentes à proximité. Effectivement, le problème rencontré était la relativement faible concentration du sel dans l'eau de source. Il fallait donc trouver des solutions pour favoriser l'évaporation de l'eau. Pour obtenir un kilo de sel, il fallait évaporer 48 litres d'eau, ce qui rendait l'évaporation directe impossible.Toute une préparation se faisait avant de la livrer aux chaudières, c'était la graduation. Il y avait des grands hangars, avec des immenses bassins remplis de paille, sur laquelle on déversait l'eau, une partie de terre et de tuf s'attachait à la paille. Cette eau, répartie sur une grande surface, s'évaporait et cette liqueur salée était rendue plus forte, mais pas plus que 8 ou 9% de sel. Il fallait donc activer l'évaporation par chauffage au bois. Le bois ne manquait pas au-dessus de Roche, dans les forêts de la Joux-Verte, mais il fallait l'acheminer aux Salines de Roche.

Fonctionnement du barage-écluse de la Joux-Verte

Ce dessin se retrouve avec des informations intéressantes dans l'article de Albert Hahling qui a été publié dans la revue Minaria N°3-1983 sous le titre: Au coeur des Préalpes du District d'Aigle, barrage-voûte historique dans le sillage de l'exploitation vaudoise du sel

On apprend que le torrent de l'Eau-Froide fut utilisé pour un flottage un peu vertical (dénivelé de 900 m !) de façon ingénieuse. En 1695, un barrage-écluse a été construit sur le cours supérieur de l'Eau-Froide (en-dessous du lieu-dit En Folliaux, à 1299m) mais il ne servira jamais de retenue hydroélectrique. Il permettait de contenir l'eau destinée à précipiter de la montagne les énormes quantités de bois nécessaires à l'extraction et à la production du sel (extrait de texte et illustration in 300 ans du barrage-écluse de la Joux-Verte) .

Dans cet article DHS sur Roche, cette illustration de l'Eau-Froide.

Autre source utilisée, Panex histoire du sel.