Vapeur «Gaspard Escher» bateau-salon de 40 chevaux, construit en 1858 par l'entreprise Escher-Wyss & Cie, à Zürich, pour la Société des Bateaux à Vapeur du Lac de Neuchâtel. Mis à l'eau le 27 juillet 1858.
Le 31 août de la même année, il sortait du port de Neuchâtel tout décoré de guirlandes; il fit le tour du lac et alla jusqu'à Yverdon.

Baptisé du nom de Gaspard Escher, en l'honneur de Hans Caspar Escher fondateur de la société Escher-Wyss & Cie, dont les travaux dans les arts mécaniques ont obtenu une réputation européenne.

Complètement remis à neuf en 1867, rebaptisé «Helvétie» II en 1913, lorsque l'ancien « Helvétie» est devenu l'«Yverdon». Après bien des transformations, il est resté en service jusqu'en 1924, puis racheté par un entrepreneur de Port-Valais au Bouveret.

«...Donc, l'«Helvétie» mesurait 41 mètres de long et 4 m 57 de large. Comprenant deux grandes cabines sous le pont, il pouvait transporter 600 passagers. Sa machine fournissait 140 chevaux-vapeur. Il donnait 18 à 20 km à l'heure. Son tirant d'eau variait entre 60 et 90 cm ce qui l**ui permettait de naviguer dans les anciens lits de la Thièle et de la Broye, avant la correction des eaux du Jura. Il fut chargé d'un service régulier entre Bienne et Yverdon.

L`«Helvétie» subit, au cours de son existence, des transformations importantes dont celle de la proue. Ce fut le cas en 1876, en 1886, en 1898, en 1913 et en 1917. Sa longue vie de 66 ans fut mouvementée car le lac de Neuchâtel n'est pas aussi paisible qu'on veut bien le dire...»

Extrait de : Le conteur vaudois : journal de la Suisse romande, vol.63 (1925)
Article dans son intégralité : Link: dx.doi.org/10.5169/seals-21966...
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