Les hommes furent attirés en foule par le mode de vie simple et évangélique des frères mineurs et l'ordre se répandit rapidement au cours du XIIIe siècle dans l'Europe centrale et méridionale. C'est encore du vivant de saint François (mort en 1226) que les Franciscains gagnèrent nos contrées. Les premières fondations datent cependant d'après la mort du fondateur de l'ordre. Pour Fribourg, selon la tradition, la date de 1224 fut longtemps retenue, mais, au milieu du siècle dernier, l'abbé Gremaud, un historien local, découvrit aux archives de Lausanne, dans les actes de l'abbaye de Hautcrêt, le document de fondation du Couvent de Fribourg de 1256. Un riche bourgeois de la cité, Jakob von Riggisberg, y léguait par testament aux frères mineurs sa maison et un terrain en ville, avec obligation de commencer, dans le délai de trois ans, la construction d'une église et d'un couvent. Un moine du couvent bâlois des Cordeliers, représentant la province strasbourgeoise, était présent lors de la donation. On peut en déduire que le Couvent fut occupé initialement par des frères de cette pro-venance. De nos jours, Fribourg appartient à la province suisse et en est le siège.