La première Maison des Petits se tient dans une propriété d'E. Claparède sise dans le quartier de Champel.

En octobre 1913, deux disciples de Maria Montessori exemplifient dans un cours de l'Institut les démarches de la pédagogue italienne en sollicitant la présence de jeunes enfants. Séduits, les parents concernés demandent que l'expérience soit prolongée ; trois étudiantes de l'Institut - Hélène Antipoff, Marguerite Eugster et Marguerite Gagnebin - s'y engagent. Au vu du succès de la démarche, la Maison des petits - allusion aux fameuses Case dei bambini - s'institutionnalise et est confiée, dès l'automne 1914, à l'enseignante Mina Audemars. En 1915, une seconde classe est ouverte pour accueillir de nouveaux enfants sans exiger le départ des aînés ; l'institutrice Louise Lafendel rejoint sa collègue. Bientôt inséparables, toutes deux assumeront trois décennies durant la direction de la Maison.

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