Au début, de nombreuses villes ont introduit le tramway à traction hippomobile. Mais ce système avait ses limites, fatigue du cheval, vitesse commerciale peu élevée et difficultés à franchir certaines rampes. De plus, pour le bon déroulement de l'exploitation du réseau, il fallait des hangars, des écuries spacieuses, des chevaux en nombre (200), avec des réservoirs d'eaux, des granges à foin conséquente.

La Société des Tramways Suisses Genève reçurent leur première machine à vapeur en avril 1877. La Société genevoise des chemins de fer à voie étroite exploite des machines à vapeur dès 1889. La Société du chemin de fer Genève - Veyrier ouvre sa ligne en 1887. Leur trois machines sont arrivées à Veyrier le 5 juillet 1887 et les sept wagons contenaient 24 places assises. Et voici donc l'apparition des premières machines crachoteuses, infernales, fabriquées, patriotisme oblige, du côté des ateliers de Winterthour.

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