En mars 1897, Ferdinand Hodler donne une conférence à Fribourg, à la Société des Amis des Beaux-Arts présidée par Max de Diesbach, sur la mission de l'artiste. Ce texte passionnant sera publié in extenso par le quotidien La Liberté mais ne sera plus imprimé du vivant de l'artiste. C'est un témoignage extraordinaire et un guide indispensable pour appréhender son oeuvre, dont le principe fondateur est le parallélisme. S'y ajoute le plus important : "l'action du coeur", c'est-à-dire l'esprit, la pensée et l'émotion de l'humain.

Un extrait savoureux : Notre oeil n'est pas un organe d'une telle précision qu'il puisse reproduire le portrait d'une personne sans une éducation préalable; autrement, chacun pourrait du premier coup faire le portrait exact de quelqu'un. Mais notre oeil (...) n'a pas de précision, au point de vue de la mesure; à ce sujet, on pourrait se hasarder à dire (...) qu'un compas vaut mieux qu'un oeil. D'un oeil exercé, on dit qu'il a le compas dans l'oeil; il vaut mieux l'avoir dans la main, comme Michel-Ange, Albrecht Dürer et Léonard de Vinci.

Source illustration : Wikipedia, autoportrait 1912.